認知症とは
認知症の中で頻度が高く重要なのは老化に伴って生じる認知症で、老化性認知症と呼ばれ、その中でもアルツハイマー型認知症が最も頻度が高く、本邦での頻度は認知症の50-55%くらいです。次に頻度が高いのがレビー小体型認知症であり、その頻度は15-20%くらいです。血管性認知症は10-15%との報告が多いのですが、純粋の血管性認知症はさらに少ない可能性があります。この3疾患が、3大認知症と呼ばれています。前頭側頭型認知症は、従来ピック病と呼ばれた疾患を含み、頻度は5-10%くらいとされています。また、特発性正常圧水頭症は、治療可能な認知症として他の老化性認知症との鑑別上重要です。
アルツハイマー型認知症
一般に、65歳未満で発症するものと、65歳以上で発症するものに分けることが多く、前者を若年性アルツハイマー病と呼ぶことがあります。頻度は65歳以上がはるかに高く、女性で多くみられます。症状としては、同じことを何度も聞き返したり、物を置き忘れる、約束を忘れたりするなどです。アルツハイマー型認知症は徐々に進行する疾患であり、発症からの生存期間は多くは7-8年くらいです。
認知症の症状
大きく中核症状と周辺症状に分けられます。中核症状とは、原因疾患により直接的に生ずるもので、これを認知機能障害と呼びます。認知機能障害には、記憶障害、見当識障害、注意・計算力低下、遂行機能障害、失語・失行・失認などが含まれており、年月日があいまいになる時間の見当識障害は比較的早くからみられ、進行すると道に迷うなど場所の見当識障害が出てきます。
また、周辺症状とは、原因疾患、生活環境、身体疾患などの影響により間接的に生ずるものであり、認知症に伴う行動・心理症状(BPSD)とも呼ばれています。
BPSD(認知症の行動・心理症状)について
さらに進行すると、怒りっぽい、もの取られ妄想や誰かが悪口を言っているなどの幻覚、不安感や落ち着きがなくなってくることがあります。抑うつ症状やアパシーといって家事や趣味を億劫がる、感情が乏しくなり無関心の状態になることもあります。逆に興奮し暴言、暴行が見られることもあります。徘徊や不潔行為、収集行為なども出てくる場合があります。また、仮性作業といってタンスから着物の出し入れを繰り返すなど、目的のある行為の形だけ残った行動も見られます。
病理学的所見
脳の神経細胞が脱落し、脳の萎縮がおきます。萎縮は記憶をつかさどる海馬に始まり、側頭葉、前頭葉、頭頂葉に拡がり、記憶障害以外の認知機能も低下していきます。神経細胞が脱落する原因として、神経細胞の外側にアミロイドβ蛋白が蓄積する老人斑、神経細胞内にタウ蛋白が凝集する神経原線維変化が知られています。
治療薬
コリンエステラーゼ阻害薬(ChEIs)であるドネペジル、リバスチグミン、ガランタミンの3剤と、NMDA型グルタミン酸受容体阻害薬であるメマンチンが抗認知症薬として承認されています。この他、アミロイドβ蛋白の凝集を防ぐβ-およびγ-セクレターゼ阻害薬、アミロイドβ蛋白を除去するアミロイド免疫療法などが将来の根本的治療薬として研究開発されていますが、まだ実用化には至っていません。
多様なBPSDに対しては、適宜、非定型抗精神病薬や漢方薬である抑肝酸、抗うつ薬であるSSRIやSNRIなどが使われます。
予防に役立つもの
明確にある訳ではないですが、一日に30分以上のウォーキングをするなどの有酸素運動が良いとされています。認知機能の刺激となるような趣味、新聞やテレビからの情報、他人との会話や交流、規則正しい生活と適度の睡眠も大切です。過剰なストレスは好ましくないとされています。食事では、新鮮な魚に含まれているDHC、緑黄色野菜に含まれるビタミンCやE、赤ワインやお茶に含まれるポリフェノールなどの抗酸化作用のある栄養素は役立つと言われています。さらに、高血圧や糖尿病、高脂血症などの生活習慣病を防ぐことも重要であり、糖尿病はアルツハイマー型認知症の危険率を上昇させることが判っています。
軽度認知障害(MCI)
近時記憶障害など認知機能の一部が低下しているが他の認知機能は保たれ、結果として日常生活動作に支障が生じていない状態のことで、軽度認知障害は進行すると認知症に進行する可能性が高く、認知症の前駆状態とみなされます。